Repassarem diversos aspectes de l'aplicació de les variables visuals a través d'un exemple il.lustratiu. Disposem de la localització de vint explotacions mineres en una determinada regió. D'entrada (mapa 1) la cartografia d'aquestes explotacions és molt simple: el centre de cada creu indica el punt de la seva localització. Sobre aquest primer mapa, sense gairebé simbologia, ja podem mesurar distàncies, establir localitzacions, analitzar la dispersió dels punts, etc. En una paraula: hi podem recuperar les propietats dels objectes i de la seva distribució geogràfica.

De cada una d'aquelles explotacions disposem de cinc característiques en la taula adjunta. Cada característica és el que hem anomenat un atribut de l'objecte geogràfic. Hem simbolitzat cada atribut en els cinc mapes següents (passeu pàgina amb l'índex disposat al peu d'aquesta introducció). De més a més, en la successió de mapes hem acumulat la simbolització d'atributs per a il.lustrar la manera com s'apliquen les variables visuals. Quedi entés, doncs, que el més habitual no serà necessari fer aquesta acumulació ni seguir l'ordre d'atributs que aquí se segueix. És només una il·lustració extrema!