No tenim constància que s'hagués imprès cap mapa temàtic pròpiament dit a Europa abans de la segona meitat del segle XVIII. Els mapes inclosos en el Mundus subterraneus d'Athanasius Kircher (1602-1680) se'ls considera com els primers. En el Mundus subterraneus, publicat l'any 1665, hi trobem mapes temàtics de la circulació horitzontal de les aigües oceàniques, fins i tot per a l'àmbit mundial. Si fa o no fa un quart de segle abans Kircher havia descrit com calia preparar un mapa del Món per a la descripció de la variació de la declinació magnètica

en la seva obra Magnes sive de arte magnetica opus tripartitum.

En la seva tercera edició del Magnes..., Kircher hi fa constar que disposa de les dades necessàries per a preparar aquell tipus de mapa, però que no pot assumir-ne el seu cost de confecció, i l'avalua com a molt considerable. Eberhard Werner Happel (1647-1690) va ser el segon humà en publicar un mapa de la circulació oceànica: Die Ebbe und Fluth auf einer Flächen Landt-Karten fürgestelt.