En aquesta conferència inicial provaré de donar una visió general de les activitats cartogràfiques en el món cristià occidental des d'entorn 476 dC, l'any de la caiguda de l'Imperi Romà d'Occident, fins al final del segle XIV. Us estalviaré qualsevol referència a la cartografia de l'Imperi Bizantí ja que no disposem d'estudis aprofundits sobre la producció de mapes a l'Imperi en aquest període. De l'etapa històrica bizantina completa ens n'han arribat ben pocs mapes. A més, com recentment ha escrit Oswald

Dilke, "la cartografia bizantina no és pas fàcil de classificar" (1). Tampoc tractaré sobre la producció de mapes al món islàmic durant aquest període. Us proposo donar una ullada als temes següents:

1. El llegat romà.
2. Els mappaemundi medievals.
3. Les cartes portolanes (tema 2).
4. Els mapes regionals (introducció del tema 7).