Este proyecto de I+D se titula “La integración de inmigrantes y el rol de diversas organizaciones en la consecución de pequeñas ciudades y áreas rurales sostenibles” ("Immigrants' integration and the role of a diversity of organisations in achieving sustainable small towns and rural areas"). Durante el periodo 2010-2013 ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación del Gobierno de España (referencia CSO2009-13909) con la dirección del Dr. Ricard Morén-Alegret.

Una hipótesis central de trabajo en este proyecto de investigación es la siguiente: el éxito de la integración de la población inmigrante en pequeñas ciudades y áreas rurales está interrelacionado tanto con cuestiones económicas y sociales como con cuestiones medioambientales. En estudios migratorios anteriores, las dos primeras dimensiones han sido mucho más ampliamente reconocidas que la tercera y, por lo tanto, este proyecto de investigación ha priorizado el estudio de varias cuestiones medioambientales relacionadas con las migraciones humanas. Sin embargo, las tres dimensiones básicas mencionadas (social, económica y medioambiental) están interrelacionadas entre sí y, en este sentido, han sido estudiadas en su conjunto.

El acceso a entornos físicos agradables es uno de los nueve componentes básicos del bienestar social (e.g. Hoggart, 2004) y participar en organizaciones medioambientales y de ocio al aire libre puede proporcionar una educación complementaria más saludable (es más, incluso puede indirectamente ayudar a mejorar la estabilidad social, la seguridad y el dinamismo económico ya que unas redes sociales más amplias pueden ayudar a aumentar la movilidad social ascendente). Por lo tanto, entre otras, una cuestión clave en esta propuesta de proyecto de investigación será estudiar los factores que permiten (o impiden) a los inmigrantes convertirse en miembros de estas asociaciones ambientales o de ocio al aire libre, o incluso de formar las suyas propias.

Además, en este proyecto también se ha estudiado como las áreas naturales protegidas pueden fomentar la llegada de población inmigrante que busca una mayor calidad de vida y/o un cambio de estilo de vida (quality life migration y life style migration). Un medio local y comarcal compuesto por áreas naturales protegidas puede ser especialmente atractivo, por ejemplo, tanto para personas que buscan jubilarse en un área de alto valor medioambiental o para empresarios y emprendedores que buscan iniciar negocios o invertir en sectores relacionados con valores naturales.

Por otro lado, este proyecto ha estudiado también las relaciones del cambio climático con las migraciones. Así, por ejemplo, se ha investigado la percepción entre actores sociales, económicos y medioambientales clave sobre una posible futura emigración de poblaciones desde sus áreas de asentamiento actual debido a un hipotético empeoramiento de las condiciones de vida por causas medioambientales (subida del nivel del mar, aumento de fenómenos meteorológicos extremos, etc.).

Algunos antecedentes (2002-2009).

Este proyecto de investigación se basa en proyectos anteriores sobre la migración en pequeñas ciudades y áreas rurales de España (SEC2002-01420 y SEJ2006-14857) que han sido llevados a cabo por el GRM del Departamento de Geografía de la UAB, financiados por el Ministerio de Ciencia e Innovación del Gobierno de España y coordinados por el Dr. Ricard Morén-Alegret.

Con el fin de mejorar el conocimiento científico sobre algunos de los procesos infra-investigados a los que anteriormente se ha hecho referencia, Ricard Morén-Alegret organizó en la UAB en octubre de 2006 un workshop internacional sobre inmigración extranjera en áreas rurales y pequeñas ciudades: International Workshop on Foreign Migration into Rural Areas and Small Towns (véase http://geografia.uab.es/migracions/eng/workshop01.htm).

Los investigadores implicados en el presente proyecto, presentaron datos basados en sus propios trabajos llevados a cabo en distintos países de la OCDE en una serie de seminarios abiertos, y, posteriormente, mantuvieron una reunión con el fin de diseñar un plan para futuras colaboraciones.

Como uno de los resultados de los debates y de los posteriores encuentros e intercambio de correspondencias, más tarde se publicó un número especial de la revista de impacto internacional Population, Space and Place (vol. 14, nº 6, 2008) sobre la inmigración internacional en áreas rurales con contribuciones sobre el Reino Unido, Australia, Grecia, Portugal y España. Este número fue coeditado junto con el profesor australiano Dr. Graeme Hugo. Véase: Hugo, G.; Morén-Alegret, R. (2008) “International Migration to Non-Metropolitan Areas of High Income Countries: Editorial Introduction”. Population, Space and Place, 14, 6, 537-552.

Además, otro antecedente clave fue la realización del video documental de divulgación científica “Iberiana. Procesos de integración de inmigrantes
en cinco pequeñas ciudades de la España peninsular”. Este vídeo fue elaborado en el año 2009 y dirigido por Ricard Morén desde el GRM (Departamento de Geografía, UAB) como fruto del anterior proyecto de I+D titulado INMIGRACIÓN EXTRANJERA, SENTIDO DE LUGAR E IDENTIDAD TERRITORIAL EN CINCO PEQUEÑAS CIUDADES DE ESPAÑA (SEJ2006-14857), también financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación. "Iberiana" muestra algunos rasgos generales de lo que puede ser un proceso de investigación en ciencias sociales, presenta dinámicas geográficas recientes en territorios a caballo entre lo urbano y lo rural ubicados en cinco provincias españolas (Alicante, Cáceres, Girona, Huelva y León) y, además, pone luz sobre cinco casos de integración exitosa de inmigrantes explicados por cinco protagonistas con sus propias palabras. Este vídeo documental da voz a personas que viven en ámbitos considerados como periféricos y, como obra de divulgación, está dirigido a estudiantes de ciencias sociales y al público en general interesado en las dinámicas de la inmigración y la integración en España.

Principales objetivos del proyecto de I+D (2010-2013).

Los principales objetivos de esta investigación principalmente centrada en España y con una exploración comparativa internacional son los siguientes:

1. Identificar y aprender de la experiencia de organizaciones sociales, económicas y medioambientales relevantes en áreas rurales y pequeñas ciudades, en relación con la llegada de inmigración extranjera y los desafíos medioambientales allí existentes, incluido el cambio climático.

2. Ofrecer un conjunto de herramientas que puedan ser útiles para conseguir políticas de integración sostenibles en la Unión Europea y más allá de ella. En este sentido, uno de los resultados de esta investigación es la recopilación de prácticas que puedan ser útiles para inspirar a regiones y localidades tanto en Europa como en otros lugares en su apuesta por la sostenibilidad.

3. Estudiar hasta qué punto las organizaciones medioambientales, definidas de forma amplia como aquellas organizaciones dedicadas a cuidar (o muy directamente relacionadas con) el medioambiente pueden ser útiles para conseguir tanto la integración como la sostenibilidad. En este sentido, se estudia también cómo las áreas naturales protegidas pueden fomentar la llegada de población inmigrante que busca una mayor calidad de vida y/o un cambio de estilo de vida, así como dinamizar la economía y la vida social.